칼 로저스가 딸에게서 배운 상담의 비밀

 

인간중심상담의 탄생

 

1946년 시카고, 한 아버지의 깨달음

 

1946년 시카고 대학교 상담센터. 43세의 심리학자 칼 로저스(Carl Rogers)는 녹음기 앞에서 망설이고 있었다. 그의 앞에는 20대 초반의 여대생이 앉아 있었고, 그녀는 자살을 고민하고 있다고 했다.

 

당시 심리치료의 주류는 프로이드의 정신분석이었다. 치료사는 환자의 무의식을 해석하고, 진단하고, 조언해야 한다고 여겨졌다. 하지만 로저스는 전혀 다른 접근을 시도했다. 그는 단순히 물었다.

 

"어떤 기분이신가요?"

 

이 질문에는 20년간 그가 딸 나탈리와 함께 살면서 깨달은 다섯 가지 진실이 숨어 있었다.

 

 

첫 번째 진실: 가치를 가진 독특한 존재

 

1926년, 로저스의 첫딸 나탈리가 태어났다. 당시 육아 전문가들은 "아이를 엄격하게 훈육하라", "감정 표현을 억제시켜라"고 조언했다. 하지만 로저스는 갓난아기 나탈리를 보며 직감했다. 이 작은 존재에게는 이미 고유한 가치와 개성이 있다는 것을.

 

나탈리는 다른 아이들과 달랐다. 조용한 성격에 책 읽기를 좋아했고, 혼자만의 시간을 소중히 여겼다. 로저스는 딸을 "정상적인" 아이로 만들려 하지 않았다. 대신 그녀만의 독특함을 인정하고 존중했다.

 

40년 후, 이 경험은 인간중심상담의 첫 번째 가정이 되었다. "모든 인간은 가치를 가진 독특한 존재다."

 

 

어느날 30대 직장인 A씨가 상담실을 찾아왔다. "저는 너무 내성적이에요. 회사에서 적응하기 힘들어요. 어떻게 하면 외향적으로 바뀔 수 있을까요?"

 

로저스라면 이렇게 응답했을 것이다. "외향적으로 바뀌어야 한다고 생각하시는 이유가 궁금해요. 지금의 모습에서 소중한 부분은 없을까요?"

 

문제는 내성적 성격이 아니라, 자신의 고유한 가치를 인정하지 못하는 것이기 때문이다.

 

 

두 번째 진실: 적극적인 성장력

나탈리가 7살 때였다. 그녀는 피아노를 배우기 시작했는데, 선생님은 정해진 교본대로만 가르치려 했다. 하지만 나탈리는 자꾸 자신만의 멜로디를 만들어냈다.

 

로저스는 흥미로웠다. 아무도 가르쳐주지 않았는데도 아이는 스스로 뭔가를 만들려고 했다. 마치 식물이 햇빛을 향해 자라듯, 인간에게도 내재된 성장 욕구가 있다는 것을 깨달았다.

 

1940년대, 로저스는 이를 '자기실현 경향성(self-actualizing tendency)'이라 명명했다. 아브라함 매슬로우(Abraham Maslow)가 같은 시기에 발전시킨 자아실현 욕구와 비슷하지만, 로저스는 이것이 모든 인간에게 기본적으로 내재되어 있다고 보았다.

 

 

세 번째 진실: 선하며 이성적이고 믿을 수 있는 존재

1935년, 9살 나탈리가 학교에서 문제를 일으켰다. 급식비를 훔쳤다는 것이었다. 교장 선생님은 "엄하게 벌해야 한다"고 했다. 하지만 로저스는 딸과 조용히 대화했다.

 

"왜 그랬니?" 나탈리는 울면서 대답했다. "친구가 점심을 못 먹어서요. 엄마가 도시락을 안 싸줬데요..." 아이는 친구를 위해 잘못된 방법을 선택했지만, 그 동기는 선했다.

 

로저스는 깨달았다. 인간의 행동 이면에는 항상 긍정적인 의도가 있다는 것을. 겉으로는 문제행동처럼 보여도, 그 사람 나름의 이유와 선한 의도가 숨어 있다.

 

이것이 인간중심상담에서 '무조건적 긍정적 관심(unconditional positive regard)'의 뿌리가 되었다.

 

 

네 번째 진실: 의사결정권과 선택권

나탈리가 16살이 되었을 때, 대학 진학을 앞두고 고민이 많았다. 로저스의 아내는 명문대 진학을 원했지만, 나탈리는 예술대학을 가고 싶어했다.

 

로저스는 딸에게 말했다. "네 인생이니까 네가 결정해야 해. 아빠는 네가 어떤 선택을 하든 믿고 지지할게." 결국 나탈리는 예술대학을 선택했고, 훗날 성공한 예술가가 되었다.

 

이 경험은 로저스에게 중요한 깨달음을 주었다. 아무리 가까운 사이라도, 타인의 인생을 대신 결정할 수는 없다는 것을. 상담에서도 마찬가지다. 상담사의 역할은 조언하는 것이 아니라, 내담자가 스스로 결정할 수 있도록 돕는 것이다.

 

 

다섯 번째 진실: 주관적 생활에 초점

1940년, 로저스는 14세 나탈리와 대화하다가 놀란 적이 있었다. 같은 가족 여행에 대해서도 그와 딸의 기억이 완전히 달랐던 것이다.

 

로저스에게는 즐거운 추억이었지만, 나탈리에게는 지루하고 힘든 경험이었다. 그때 깨달았다. 객관적 사실보다 중요한 것은 각자가 경험하는 주관적 현실이라는 것을.

 

이것이 현상학적 접근의 시작이었다. 에드문트 후설(Edmund Husserl)의 현상학 철학이 심리상담에 적용된 순간이었다.

 

결혼 5년차 한 부부의 사례를 보자. 남편은 "우리는 행복해요"라고 했지만, 아내는 "외롭고 우울해요"라고 했다. 전통적 접근이라면 누가 맞는지 판단하려 할 것이다. 하지만 로저스식 접근에서는 두 사람의 주관적 경험을 모두 존중한다. "철수씨가 경험하는 행복과 영희씨가 느끼는 외로움, 둘 다 우리의 소중한 감정이네요."

 

 

딸이 준 선물

1987년, 85세가 된 로저스는 생의 마지막 강연에서 이렇게 말했다. "내가 평생 연구한 인간중심상담의 모든 원리는 사실 내 딸 나탈리가 가르쳐준 것들이었습니다."

 

나탈리 로저스는 훗날 예술치료 분야의 선구자가 되었다. 아버지의 이론을 예술과 접목시켜 새로운 치료법을 개발했다. 아버지가 딸에게서 배운 것을, 딸이 세상에 다시 돌려준 셈이었다.

 

오늘날 전 세계 상담실에서 실천되고 있는 인간중심상담의 다섯 가지 철학적 가정. 그 뿌리에는 한 아버지가 딸을 키우며 깨달은 소박하지만 깊은 진실들이 자리하고 있다.

 

지금도 어느 상담실에서 이 다섯 가지 믿음을 바탕으로 한 대화가 이루어지고 있을 것이다. 그 대화 속에서 누군가는 자신의 가치를 발견하고, 내재된 성장력을 깨우고, 스스로 선택한 길을 걸어가고 있다. 칼 로저스가 딸에게서 배운 진실은 여전히 살아 있다.